Fléau
qui a toujours existé dans la galaxie, l'esclavage prend de multiples formes
dont certaines officiellement tolérées par l'Empire. Par exemple, un certain
nombre de mondes non-humains sont considérés comme des "états-clients"
de l'Empire et leur population entière est salariée auprès de corporations ou
de branches de l'administration impériale. En apparence, les indigènes sont
donc des employés comme les autres mais techniquement, un employé qui ne peut
démissionner, qui ne peut choisir son employeur, qui ne peut pas renégocier
son salaire et qui doit le dépenser dans des magasins accrédités pratiquant
des prix sur lesquels il ne peut influer et fournissant des marchandises qu'il
ne peut choisir n'est rien de plus qu'un esclave. Et sa situation est plutôt
enviable par rapports à d'autres…
Certaines
races sont également par habitude, ou par tradition, esclavagistes et procèdent
à des "recrutements" massifs pour se procurer de la main d'œuvre. La
plupart du temps, elles ciblent des mondes voisins et des peuples spécifiques
qui sont leurs victimes ou ennemis traditionnels, pour des raisons économiques,
militaires, religieuses…. L'Empire a mis le plus souvent le hola à de telles
pratiques sous prétexte de faire respecter l'égalité de droits entre citoyens
impériaux, quelle que soit leur origine raciale. Ces peuples ont donc adopté
des systèmes d'indenture proches de la législation impériale qui leur permet
ainsi d'avoir des esclaves "légaux" bien qu'il s'agisse au mieux de
paravents juridiques extrèmement minces mais suffisants pour les autorités impériales.
Cependant,
dans leur grande majorité, les esclavagistes sont des professionnels. Il existe
en fait deux activités distinctes liées à l'esclavage : la capture et la
distribution.
Les
groupes les plus importants disposent de branches distinctes qui s'occupent de
fournir la matière première (raids, endettement abusif, etc…), de
l'entretien et du triage des marchandises et enfin de leur revente à des
particuliers, des corporations ou des états intéressés.
Les groupes de taille plus modeste (la grande majorité) se contentent généralement
d'une seule facette des opérations. Quelques esclavagistes se vouent
exclusivement à la capture de proies revendues en bloc à des spécialistes qui
feront le triage mais la plupart sont en fait des intermédiaires qui sont en
affaire à la fois avec divers fournisseurs (notamment des bandes de pirates ou
des dictateurs peu scrupuleux) et avec les clients potentiels.
Enfin, de nombreux chasseurs de primes, petits barons du crime et autres
individus peu recommandables font parfois affaire avec des esclavagistes pour se
débarrasser de personnes encombrantes tout en faisant un petit bénéfice…
L'attitude
des esclavagistes envers leur "marchandise" varie considérablement
selon qu'ils visent à satisfaire la demande en quantité ou en qualité.
Lorsqu'ils disposent d'un vivier considérable d'esclaves interchangeables, ils
ont tendance (et les acheteurs également) à ne pas faire dans le détail ce
qui permet de vendre à bas prix des individus qui coutent moins cher que des
droids spécialisés onéreux à entretenir… à l'opposé, les esclaves recrutés
de manière spécifique (races exotiques ou individus ayant des capacités spéciales
par exemple), sont généralement traités un peu mieux car on les destine à un
créneau ou la demande n'est pas élevée. Dans le meilleur des cas, un grand
trust esclavagiste dispose d'une division chargée du suivi médical de ses
marchandises, y compris de gérer leur progéniture éventuelle.
Au
niveau clientèle, les esclavagistes comptent surtout sur certaines corporations
peu scrupuleuses qui ont besoin de main d'œuvre bon marché. L'Empire est un
client occasionnel mais comme c'est lui qui fabrique et qui applique les lois,
il recrute généralement directement sa "main d'œuvre" gràce à ses
tribunaux et à ses gouverneurs chargés "d'inciter" les populations
indigènes à servir la machine de guerre impériale. De plus, les réseaux
d'esclavagistes légaux versent leur taxe à l'empire lors de la vente de chaque
esclave, comme il en va de toute marchandise passant par des circuits officiels.
Ainsi, l'Empire accroit sa puissance à la fois par la souffrance qu'il inflige
directement et par celle que d'autres infligent en accord avec ses lois.
L'autre
clientèle des esclavagistes est constituée par des personnes assez riches pour
satisfaire leurs caprices et qui cherchent des serviteurs d'un genre particulier
liés à eux pour la vie et revendables. Objets de plaisir, cuisiniers,
serviteurs, mineurs, ouvriers, artistes et artisans ou parfois même (dans le
cas de certaines races d'esclaves à l'éthique guerrière appropriée) gardes
du corps ou soldats. Comme on peut s'en douter, ces clients achètent rarement
en gros à moins d'avoir des mines ou des cultures à faire entretenir à bas
prix.
Exemple de groupe esclavagiste
: Les Zygériens
Longtemps
honni sous l'Ancienne République, ce groupe de la Bordure Extérieure a pu
refaire surface avec la législation impériale. Bien qu'il existe une multitude
d'associations, guildes, cartels et syndicats esclavagistes, dont certains opérant
sur des centaines de systèmes, les Zygériens se taillent une certaine réputation
dans ce domaine et une relative bienveillance des autorités par leur
professionalisme exacerbé. Ils opèrent dans les strictes limites des
ordonnances impériales, ne massacrent pas les populations, veillent
scrupuleusement sur la qualité de leurs "marchandises" et réduisent
la violence au strict minimum. Cette attitude leur permet de se placer au sommet
dans leur créneau d'activité et écarte une bonne partie des tracasseries
administratives mème si du point de vue des victimes cela ne change pas grand
chose... les méthodes des Zygériens sont tellement bien rodées que certains
mondes comme Ryloth (le berceau de la race Twi'lek), qui pratiquent depuis
longtemps la vente de certains de leurs ressortissants, préfèrent traiter de
manière régulière avec les Zygériens plutôt que d'avoir à faire avec des
maraudeurs d'autres organisations. Dans la Bordure Extérieure, le Syndicat des
Esclavagistes Zygériens est l'organisation la plus importante dans sa partie et
les zygériens assurent toute la chaine commerciale de leur activité, depuis
leurs groupes de capture spécialisés en passant par leurs centres de détention
et de sélection pour aboutir à leurs courtiers et grossistes. Tous les
esclaves vendus par les zygériens le sont avec des certificats de qualité et
des dossiers de propriété parfaitement en règle qui détaillent les origines
de l'esclave, sa formation et ses compétences éventuelles ainis que son état
de santé lors de la vente. Les zygériens sont parvenus à aseptiser à un tel
point leurs transactions qu'ils en sont devenus presque "respectables"
et tolérés sur certains mondes normalement opposés à l'esclavage sur le plan
légal, peu de gens dans les systèmes
ou ils opèrent prenant la peine de réfléchir à ce que l'esclavage implique
du côté des victimes…